我国的法律援助，从无到有已有十年。作为行政法规的《法律援助条例》颁布实施也有一年多。就性质而言，法律援助属于社会保障，让困难人群在已经高度专业化和职业化的法律纷争中，不因付不起律师费而得不到律师的帮助。事实上，这种帮助是非常必要的，资料显示，我国实行法律援助十年来，共有130余万人获得法律援助诉讼服务。
但从现实情况看，我国法律援助工作也存在着许多问题，法律援助本身也亟待“援助”。
一是经费严重短缺。
据司法部法律援助中心统计，我国每年需要法律援助的案件超过70万件，而实际得到援助的不足四分之一。造成这种状况的主要原因是法律援助经费严重短缺。据统计，2003年全国各地法律援助财政拨款仅为1.52亿元，人均法律援助经费不过一角钱，远远低于发展中国家的平均水平。例如，福建省至今仍有20个县市区的法律援助机构未收到过一分钱的专项资金。一些地方的法律援助机构因经费紧缺，只能抬高援助对象的“门槛”，使得不少符合援助条件的群众无法得到实质性的法律援助。律师办理法律援助案件，连必要的交通、住宿补贴也给不了，还要支付各类调查费用，直接加重了律师办案的负担，影响了律师办案的积极性，有些援助机构的专职律师辞职去了律师事务所，更别说吸引高素质法律人才办理法律援助案件了。
二是人员远远不足。
法律援助制度需要有大量的律师参与，但现在律师人数远远不够。目前，我国仅有律师12万多人，而美国加州的执业律师就有13万多人，且美国律师职业人数的增长率比人口的增长速度要快5倍多；我国律师与全国人口的比例是万分之零点九五，低于泰国、巴基斯坦等发展中国家。加上律师主要集中在大中城市执业，与援助需求呈反向分布，从而进一步加剧了供需矛盾。例如，浙江省丽水市共有113名律师，即使全部履职，按最高规定每人每年办理3件法律援助案件计算，全市一年也只能办理339件。但该市通过对残疾人、低保户等最需要援助的人数进行估算，法律援助案件需求量达1万多件，也就是说，绝大部分案件得不到援助。虽然国家规定每一位从业律师每年必须要免费代理几件法律援助的案件，但实际中存在这样一种现象，有些律师的收入好，宁愿交一笔“罚款”也不去做法律援助的案件。
三是律师难唱“独角戏”。
法律援助工作与相关部门的协作配合机制尚未建立，影响了法律援助案件的办理。援助律师普遍反映办法律援助案件贴钱是常事，但让他们感慨最深的并不是付出多少艰辛和费用，而是办案中的遭遇。其中不少案件都要与有关部门打交道，到工商、城建、房管等部门查一次档案就要支付档案利用费一两百元，工商部门按查证内容收取服务费，每项内容50元，律师每次调查三五项是很常见的，加上交通费、通讯费、复印费等等，只能“亏本做好事”。此外，一些经济困难的群众，经法律援助机构审查批准减免律师服务费后，往往由于得不到法院缓收和减免诉讼费，同样不能进入诉讼程序实现自己的合法权益，法律援助也就从实施。例如，福建省一些县区基层法院认为，如果对法律援助对象都实行减、免、缓费用的办法，法院自身将难以为继。
四是不少省份还没有采取措施落实《法律援助条例》规定的“法律援助范围”、“公民经济困难的标准”和“法律援助办案补贴标准”等3个授权事项，导致《条例》的有关规定不能落到实处。
目前，全国仅有广东、浙江、山东、山西等19个省、自治区、直辖市相继制定了配套的法律援助条例和办法。
五是县级地方的法律援助工作前景甚忧。
现已成立法律援助机构，开展法律援助工作的地方还主要集中在大中城市，县级地方设立机构的还很少，尤其是经济发展相对落后的一些省份，县级地方机构设置的进程缓慢。而我国贫困人口的分布主要在县级地方尤其是广大农村。因此，如何有效地开展县级地方的法律援助工作，最大限度地满足县级地方贫困者及其他特殊群体的法律援助需求，成为法律援助工作深入开展的难点。
六是现在的法律援助主要还是限在诉讼领域，即帮人打官司。
一般仅仅将维护经济贫困者的权益作为工作的重点，但对消费者利益保护、环境保护等公益诉讼关注不够，甚至完全不将其作为法律援助的对象。
针对上述问题，笔者认为：
首先，维护“法律面前人人平等”的原则需要成本，这个成本应该由国家和政府来承担。政府尤其是中央财政应加大投入，改变目前法律援助经费捉襟见肘的局面，以维护司法公正，实现社会公平和正义；同时要积极吸纳社会资源和多元化的社会资助来解决资金缺乏的问题，还可考虑让福利彩票在法律援助中发挥作用。
其次，希望全社会，尤其是一些相关的政府部门，能在本职范围内给予法律援助案件以切切实实的关心和帮助，以使更多的困难群众受益。
第三，建议进一步健全我国法律援助机构和专职法律援助队伍，建立法律援助志愿协会和法律援助基金会，以鼓励社会各界的积极参与和支持，动员并接纳更多的法律人才参加到法律援助工作中来。
最后，建议将法律援助的关口前移，在进入诉讼程序前向当事人提供各种法律咨询援助，使当事人可以从法律的角度作出相应判断，以防止无谓的诉讼，降低纠纷解决的成本。
